袁隆平是我国最伟大的科学家之一，他培养的杂交水稻，解决了中国无数人的口粮问题。现在，他的名字可谓是家喻户晓。
在培育新品种方面，有一位俄国科学家开始得更早，也是科学家的大牛。他的学说在中国以及一些东欧国家一度很流行。他就是俄国著名植物学家米丘林。
1855年10月27日，米丘林生于俄国梁赞州普龙斯克县，他的家族是一个园艺世家，曾祖父、祖父和父亲都爱好园艺，这给米丘林很大影响，为他日后从事植物学研究奠定了家学基础。
1872年米丘林在普龙斯克县立小学毕业，后因家贫小学毕业后便辍学。在米丘林年轻的时候，俄国统治者昏庸无能，俄国的果树园艺品种非常缺乏，技术低劣。
有一次，年轻的米丘林在一片杂草零乱的果树园里，看到果园里的几棵好端端的苹果树由于管理不善，显得苍老干瘪，眼看就要枯死了。偌大的一片果园，除了常见的劣种苹果树、梨树外，没有一点新品种。看到这种情景，米丘林便下定决心，对果树品种进行改良。
当时，米丘林和他的妻子过着一贫如洗的生活，哪有从事研究所需的经费呢？为了能够从事研究，米丘林利用自己的手艺，租了两间房子，开设起修表铺，当上了钟表匠。他每天一直工作到半夜，在工作台前修理各式各样的钟表。他用所赚的钱去买栽培果树的用具和有关的研究文献、杂志等资料。还在自己寓所后面的小块土地上，栽种了苹果材、梨树、李子树和桃树等苗木。一有空闲，他就去照顾自己所栽的绿苗，研究果树的地理分布，研究植物学。
经过不懈努力，米丘林的植物学研究终于走上了正轨。1888年他在科兹洛夫城外6公里的地方，买得一块牧场，把原来所有果树苗木都移植到那里。后来他发现要获得耐寒的优良果树品种，必须把苗木栽种在比较瘠薄的土地上，因而又另买了一片荒芜的沙地，建立起新的苗圃。
米丘林一生兢兢业业，克勤克俭，生活上保持简朴，研究上精益求精。他一生在果树培育方面做出了杰出贡献，毕生培育出果树新品种有３００多种。不但如此，他在理论上也有所突破，创立了米丘林学说。他提出，生物学的基本原则是主物体与生活条件的统一。他认为生物对生活条件有高度选择性，而生活条件对生物的发育和遗传变异则起主导作用。遗传性是生物基本特性之一，在个体发育过程中遗传性也在变化和发展，获得性状可以遗传。人类控制生活条件，或者进行有性的或无性的杂交，以及用驯化等手段来动摇和改变植物的遗传性，实现定向培育，创造人类所需要的新品种。
1918年，苏联政府接受了米丘林的苗圃。1922年，列宁在拍给他的电报称赞说："你在获得新植物的实验上，具有全国意义。"1925年米丘林被授予劳动红旗勋章。1935年被授予列宁勋章，并被选为苏联科学院名誉院士。1935年6月7日，在科兹洛夫去世。主要著作有《工作原理与方法》《六十年工作总结》等，收入李森科主编的《米丘林全集》中。
但是，由于苏联将米丘林的杂交理论确定为官方的遗传科学，进行强制推行，并且压制和排斥不同的学术观点。20世纪50年代这一理论在苏联、东欧和中国盛行一时，对生物学研究造成了不良影响。我国也受到了这一思潮的影响。当时，年轻的袁隆平已经意识到米丘林这一套理论走不通，这才转而学习其他理论，才在学术上闯出一片新天地。袁隆平后来跟他的学生们提起这事，他说："幸亏我梦醒得早，没拴死在一棵树上。"
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