在曹操下决心要把汉中拿下，然后再跟孙权和刘备清算时，孙权和刘备的同盟却向分裂的大道上悄悄地迈了一步。
孙权集团的那几个高管一直把目光对准益州，多次劝孙权早日把刘璋搞定，把那块“天府之国”划归东吴的版图。而且这个计划的可操作性是很强的。可刘备更需要这块地皮。孙权那时顾着联盟的面子，就派人去对刘备说，现在刘璋难有什么作为，要是曹操拿到益州，荆州就根本不用守了。所以，我们现在决定先拿下刘璋，再灭张鲁，南方就结成一块儿。
可刘备狡猾得很，立即回信说：“刘璋虽然很废，可益州的地形势险要得很，他完全可以守得住，不会让外面的敌人打进去。而且，咱们的部队要不远千里去进攻，如果攻不下来，后果会很严重。那时，曹操就有机会了。很多人以为曹操在赤壁被收拾了一次，已经没有脾气了，也没有力量了，其实这是大错特错的想法。现在的形势是什么形势？曹操是三分天下有其二，力量仍然强大得很。天天都在做着‘饮马沧海、观兵吴会’的梦想，一点儿也不老实啊。咱们为什么要给曹操创造这个机会呢？更何况，刘璋和我一样，都是皇家的宗室，是同族兄弟啊，哪能同意你去打他？”
孙权一听，也知道这是刘备在要滑头，自己想拿下益州，却不愿让东吴沾边，因此对刘备的话一点儿不听，派孙瑜带着部队进驻夏口，做好入川的准备。
刘备看到东吴来硬的，便也强硬了他的态度，坚决不让孙瑜的部队过去，除了当面向孙瑜表达强烈的反对意见外，还针对性地进行了一次部署：使关羽屯江陵，张飞屯秭归，诸葛亮据南郡，刘备自住孱陵。
孙瑜一看这个架势，就知道刘备这样一来，自己的退路已经全面被堵住了，如果硬着头皮入川，被刘璋和刘备夹击肯定不是问题了，只得把这事向孙权做了报告。孙权这时还不想跟刘备闹到彻底分裂的地步，只得让孙瑜回来。
可不久，刘备自己却拿下了益州，在那里做起了实实在在的益州牧，让诸葛亮在那里一边高举“以法治国”的旗帜，一边抓革命促生产，生意越来越火红。孙权看在眼里，心里很气愤，破口大骂起来：“这个家伙，耍阴谋诡计很到位！”其实，在这个社会混，只有能要、敢耍阴谋诡计的人才最吃得开。
虽然孙权还努力保持着两家的联盟关系，但刘备对孙权是一点儿也不信任的。他让手下的头号大将关羽守着江陵，跟鲁肃对立。鲁肃是孙权阵营中最坚决的联刘者，历来认为不到万不得已的情况，绝对不能跟刘备撕 破面子。
可关羽却没有鲁肃的大局观。他对东吴向来很鄙视，老怀疑东吴人要打他，天天嚷着要收拾一下江东鼠辈。鲁肃不断地做他的思想工作，双方这才没有直接翻脸。但祸根已经在这里深深地埋下。
大家知道，刘备还在荆州时，由于力量突然壮大起来，就觉得地盘面积太小，装不下他的力量，就向孙权又借了几个郡。虽然周瑜反对，但孙权在鲁肃的支持下，仍然满足了刘备的要求。这时，刘备占领了益州，那里有一大块地皮，现在该还原来借的地皮了吧？
于是，孙权便派诸葛瑾去跟刘备交涉，请刘备把荆州还给孙权，可刘备却不答应。《三国演义》里讲到这个情节时，是说诸葛亮知道孙权派诸葛瑾来，想让他对诸葛亮施加点儿影响，让诸葛亮看在兄弟的份儿上，不再从中作梗，然后那个早被罗贯中打造成天下第一心太软的刘玄德，看到诸葛瑾流泪时，心就难受起来，就会干脆地答应了。哪知，孙权的这个阴谋在诸葛亮那里显得太小儿科了，最后诸葛亮把他的老哥狠狠地玩儿了一把，弄得诸葛瑾白白跑了一趟，什么收获也没有。
罗贯中为了让诸葛亮的智商显得更高一些，连老兄也让他耍了一把——如此一来，诸葛亮脑子的含金量大大地提高，可人品的含金量却大大地下跌了一把。其实，拒绝诸葛瑾的事，跟诸葛亮无关，完全是刘备自己干出来的。这个诸葛瑾的智商其实并不比诸葛亮低多少——否则在东吴那里他能获得那么高的地位吗？他这次出使益州时，确实是见过诸葛亮，但据史书记载，兄弟两人见面，只谈个人感情，一点儿不涉及两个集团的事情。
诸葛瑾直接向刘备表达了孙权的意思，刘备却只是一脸严肃地说：“借荆州的事，我还是没有忘记的。不过，现在我们正准备去搞定凉州。等我们拿下凉州之后，就可以把荆州还给你们。”在这个场景里，诸葛瑾没有流一滴眼泪，刘备的心肠也一点儿不软。
不管谁听到，都知道刘备这话是实实在在的谎话。以前说是拿下益州之后，就把荆州奉还，现在益州拿下了，又说等拿下凉州之后。估计拿下凉州之后，又会说要拿下北方之后再还。孙权再也不愿意被刘备忽悠下去了，便立即任命了长沙、零陵、桂阳三个郡的官员，设立了三个郡的各级 地方朝廷。
关羽当然不干，派兵过去，在第一时间内把孙权派往三郡的“各级地方朝廷”的官员全部赶走了。
孙权接到报告后，觉得自己也太窝囊了，再这样下去，这个面子丢到家了，便派吕蒙带着两万部队过去，要以武力解决问题，拿下这三个郡。
吕蒙在处理刘备的问题上，历来跟周瑜保持高度一致，认定刘备是个不可长期合作的主儿。这时受命去占三城，他立即带部队过去。不过，现在的阿蒙虽然看上去很好战，其实，他讲策略得很。他知道，目前他们的主要敌人仍然是曹操，这三郡要拿下，最好不要发生大规模的战斗。
因此，大军才发，他就先给三郡发放传单，说大军就要开到，请不要顽抗到底。谁顽抗到底，谁的后果就会很严重的。于是，长沙和桂阳“皆望风归服”，不费一点儿力气就拿下了两个郡。另外那个零陵的太守叫郝普，还在硬着头皮守着，坚决不当投降太守。
刘备知道这个情况后，立即亲自来到公安，叫关羽带兵去把三郡重新夺回来。
孙权也来到陆口，派鲁肃带着一万部队在益阳挡住关羽。孙权知道关羽的武力指数很高，士兵的战斗力也很强悍，知道光靠鲁肃一万人是挡不住关羽的，急忙给吕蒙写了一封信，要他赶快带部队回来，与鲁肃一起跟关羽对抗。
吕蒙接到孙权的信后，并没有老老实实地执行命令，紧急集合，急行军回去，而是在读完那封信之后，偷偷地收藏起来。到了半夜，他把大家都集中起来，进行了战斗部署。当然这个任务不是拼命跑回去跟关羽作战的任务，而是拿下零陵的战斗任务。
天亮的时候，吕蒙带部队向零陵发动进攻。他先找到郝普的老朋友邓玄之，对邓玄之说：“你过去见这个郝太守，就跟他说，你是个很优秀的人才，敢于死守到现在。可你的消息也太不灵通了。现在刘备在汉中那里，正被夏侯渊包围得死死的，前景已经十分不乐观；关羽在南郡那里，我们的主公正在全力对付他。
现在刘备的力量已经首尾不能相顾，自己活下去的可能性也越来越小，哪有什么精力来救你？你还是投降吧。否则，东吴部队全力攻城，你就只有牺牲了。可这个牺牲一点儿不光荣啊。”
邓玄之把这话向郝普复述了一遍。郝普虽然很有忠心，但一听这话，果然被唬住了，觉得刘备和关羽都自身难保了，自己还能为谁作战？却一点儿也没有想到，他的这个老朋友是从什么地方来的，这话的诚信度到底有多少，更想不到，老朋友的很多话才是最不可信的。他以为刘备的事业已经彻底完蛋了，立即答应了邓玄之的劝说，表示了投降的无奈心愿。吕蒙在举行受降仪式后，拉着郝普的手下船，对郝普说：“我有一样东西可以给你看看。”拿出孙权的信给郝普认认真真地看了一遍。
郝普读了孙权那封信，这才知道，刘备已经到公安，鲁肃拿关羽一点儿没有办法。如果他再坚守一下，吕蒙就会自动撤军——那时，他要是让胆子壮大一点儿，在吕蒙撤退的时候，贴着东吴兵的屁股猛踢一脚，说不定还会取得一场大胜呢，整个荆州的形势就大不一样了。哪知，他却上了这个当，被人家几句话给忽悠了。
吕蒙叫孙河当了零陵的第一把手，自己带着大军狂奔到益阳。
孙刘大军终于云集，战争状态已经全部摆到桌面，一场大战就要爆发。
如果这时刘备和孙权展开决战，以两人目前的力量和水平，恐怕也是个鱼死网破的结局——即使有一方取得了胜利，但这个胜利也是很难看的，付出的代价也是很高的。于是，曹操就高兴了。曹操一笑，他们就惨了。鲁肃一点儿不希望出现这样的局面。他还想挽回一下。他决定亲自去跟关羽谈判，要说服关羽不是什么仗都可以打的，有些仗打下来，后果是很严重的。
大家都反对鲁肃亲自去跟关羽见面，怕关羽那张红脸一黑，大都督的脑袋可就没有了。
鲁肃却认为安全得很，没有听大家的意见，跟关羽约定了个会面的地点。
双方在规定的时间来到规定的地点后，都把部队隔在百步之外，然后只带着手下几个死党拎着单刀前来举行会谈。
会谈一开始，鲁肃就对关羽进行批评，说他老早就应该把三郡归还给东吴，可到现在仍然不还，这是什么态度？
关羽那张脸很厚，本来就严重缺乏批评与自我批评的原则，这时更不愿意接受鲁肃的批评，说：“我们老大在赤壁之战时，带着兄弟们拼命杀敌。现在把曹操打败了，可却一点儿红利也没有分到，这太不公平了吧？”
鲁肃当场反驳：“你这话也太脱离现实了吧？那时你们的老大在长坂被曹操扁得不剩渣，逃得路都不见。是我们主公觉得你们可怜，这才借给你们块地皮，让你们有地方住下来。可现在你们却得了益州仍然不放荆州。这种行径也太可耻了吧？”
关羽的脸皮虽然很厚，但他还是很要脸的。听了这话，居然当场无语。这个情节，在《三国演义》里有吗？根本没有。其实，这个故事在演义里是存在的，只是罗贯中进行了一次角色转换，说是关云长单刀赴会。鲁肃以及东吴诸将已经在那里埋伏了大批作战勇敢、杀人有力的刀斧手，然后请关羽前来谈判，只等鲁肃举杯为号，那些早已埋伏得全身麻木的刀斧手便冲上来，众多的大刀便朝关羽的头上砍，即使不把关羽剁成烂泥，也可以把他砍成肉酱。
关羽那一双丹凤眼一眼就看穿了鲁肃的诡计，虽然关平苦苦劝他不要去，可关羽却豪放得很，只扛着他那把大刀带着周仓乘船过去，跟鲁肃大吃大喝。鲁肃在劝了关羽几大碗酒之后，提出了荆州问题，但被关羽机智地挡了回去。吕蒙、甘宁等人就想动手。关羽眼睛雪亮，从周仓的手中拿过大刀，然后拉着鲁肃的手，退到船中，把江东人马都吓得在那里发呆。我们的关羽又豪放地乘船而回，那个光辉形象因此又增添了一把英雄气概。故事情节非常引人眼球，可纯属罗贯中的演义。
而真正单马赴会的是鲁肃，真正被驳得张不开嘴的却是我们的关羽。这就是历史，历史往往让我们这些人感到没有办法。
其实，那时关羽也没有办法，打吧，好像理由不够充分，兵力也不够；不打吧，这口气对于他来说，实在也咽不下。
幸好曹操这时出现了。
刘备听说曹操已经带着大军杀向汉中，那些抵抗他的氐人已经被他屠杀得半夜听到曹公的名字都不敢哭了。刘备这时虽然很恼火，很想把孙权生吃下去，但他毕竟是刘备，知道工作还是有轻重之分的。如果光顾在这里跟孙权大吵大闹，曹操拿下汉中之后，就会迅速向益州进攻。那时，他就会处于什么样的境地？两面夹攻！
他能受得住两面夹攻吗？
当然受不住。于是只得先向孙权妥协，以便回去全力跟曹操死磕，派人去向孙权表达了和平共处的良好愿望。
孙权这时也知道，虽然刘备很可恨，但以目前刘备的力量，对他们东吴并没有造成致命的威胁，如果益州被曹操拿到手，以后就只有他一个人去面对曹操了。而且如果曹操拿下蜀地，控制了长江上游，他们的长江天险还有个什么用。因此，现在只有让刘备保住益州，他才能保住江东，所以，他也派诸葛瑾过去，跟刘备谈判。双方迅速签好协议，重新划分了双方在荆州的势力范围：以湘水为界，长沙、江夏、桂阳以东属于东吴；南郡、零陵、武陵以西归刘备。
一场本来足以改变历史的大战就这样消失了。
建安二十年（215年）七月，曹操来到阳平，天天大喊大叫着要把张鲁彻底粉碎。
曹操的部队本来人口数量就多，再加上前几个月对氏人进行了一次大规模的屠杀活动，把残暴的一面表现得很突出。张鲁一听说敌人军容整齐地杀上来，吓得就要当场尿裤子，开了个会，想投降算了，以后虽然不能当这个汉中的一把手，但还可以在曹操的朝廷里领着工资，过着幸福的生活。可他的弟弟张卫却不同意：咱们连鬼神都不怕，还怕什么曹操？他硬是不管大哥的话，带着几万部队，在关上坚守，打造了一座十多里的工事，专门等曹操前来进攻。
于是，双方打了一场很搞笑的大战。这场战斗，曹操几次料敌不中，但却因为料敌失误而打赢了一场他一点儿没有把握的仗。
汉中一带的地形很复杂，属于典型的易守难攻的地方。
曹操开始时也很小心，力图做好情报工作，把那些凉州人及武都投降过来的士兵都叫来，详细询问他们那里的地形等情况。那些人都说，搞定张鲁容易得很。阳平城外的南山、北山相距很远，张鲁根本没有办法防守，可以放心进攻，什么事也不会有的。
这么多人都说张鲁容易搞定，张鲁就肯定容易搞定了。于是，曹操立刻下令部队向汉中开过去。
哪知，当他的部队赶到时，他才发现，情况完全不是人家说的那样，这才知道只听别人的话，真的会误事。于是，信心就疲软下来了。
可既然到了这里，总得先打一仗再说，否则，突然撤军回去，那就太没有面子了。他下令向阳平山发动进攻。
可阳平山的山势真的很险峻，平时就是攀登还很费力，何况还要一边登山一边战斗？大家发起几次冲锋之后，山路上就倒满了尸体，而且更要命的是粮草也没有了。
这时，曹操的信心就彻底没有了。他决定立即退兵，再在这里待下去，不被人家打死，也会自己饿死。
曹操派大将军夏侯惇和许褚过去扯着嗓门叫还在山上的兄弟赶紧在正常情况下，这场战斗到此就该结束了。
但却没有完。
夏侯惇的前锋部队一边喊一边向山上走过去，却硬是误入张卫的军营——此前曹操拼命进攻，就是想攻进这个大营，但死伤无数，连这个大营在哪个方位都不知道。哪知，夏侯惇本来一点儿没战斗的打算，他的部下却硬是进了这个大营。
张卫的士兵们无论如何也想不到，曹操的部队会突然出现在他们的面前。当然，突然出现在他们面前其实也没有什么可怕，可这些士兵的心理素质实在太差了，一看到敌人出现了，就比敌人更加呆。发呆之后就以为敌人主力已经杀上来了，他们无论如何也抵挡不住了。于是，从上到下，全面溃散。
当时，辛毗、刘晔也在这支迷路的部队后面，看到这个情况，知道形势就要大好了，赶忙向夏侯惇报告。
夏侯惇一听，不会有这样的好事吧？
但两人说他们绝对没有错，不信，大将军可以去实地考察。
夏侯惇还真的去看了，张卫的部队果然正在到处跑路，乱成一团。夏侯惇立马报告了曹操：“前进的道路已经顺利打通。”
曹操一听，高兴得要命，下令全军继续进攻。
张卫这时已经没有一点儿抗打能力了，连夜逃得无影无踪。
张鲁听说老弟已经完败，阳平关已经落入敌手，觉得投降的道理更加充分了。但那个阎圃却认为，投降没有错，但投降的时机有点儿不对。现在咱被曹操大军压着，然后投降，曹操就会认为咱是不得不投降的。这样一来，咱投降的价值太低了。所以，不如先去投靠一下那个杜濩，和他们联合起来，跟曹操对着干一段时间。让曹操觉得很累以后，才投降他，那时咱的价值才体现出来。
张鲁一听，这个办法不错，就带着大家狂奔到巴中。张鲁在汉中这里经营了这么多年，把五斗米教开展得有声有色，收入还真不少。他的部下觉得这些成果来之不易，现在又不能全部带走，肯定会被曹操全部拿去，因此就建议张鲁一把火烧掉算了。可张鲁却不同意，他说：“我们本来就是想向朝廷投降的，现在只不过是想跟曹操讨点儿价而已。这些物资还是留给朝廷吧。”
他下令把仓库全部贴好封条，等曹操过来接收。
曹操进入汉中之后，看到这个样子，马上就知道张鲁真是个好人。曹操一下就知道张鲁逃跑的原因了，立即派人过去给张鲁传话，请张鲁放心，只要他过来，曹操保证让他过上幸福的新生活。
于是汉中就这样顺利地划归曹操的版图。
当然，曹操的最终目标应该是打倒刘备拿下益州，攻占汉中只是这步棋的一小步。可曹操到了这个时候，脑子却不够用起来。他开了个会，问大家下一步怎么办。
司马懿首先发言：“刘备通过阴谋取得益州，又是个典型的外来户，虽然赶走了刘璋，但现在益州的广大人民群众情绪还很不稳定。他居然没有在益州好好地工作，跑到江陵跟孙权吵闹。这对咱们来说，是个历史性的机会。现在汉中被咱们搞定，益州那里肯定震动。咱们趁着他们人心、军心不稳定的时候，发大军猛扑过去，估计还没有开打，他们就崩溃了。”司马懿的这话对曹操集团来说，实在很正确；对刘备他们来说，实在太毒。如果曹操真的按这个策略去执行，我们恐怕就没有三国故事可看了。
曹操是史上少有的猛人，以前在兖州时、在与袁绍斗争时，经常靠惊险动作取得一次又一次的胜利，按说，现在司马懿的这个建议远不如以前荀彧和郭嘉提出的那些计策冒险，他应该果断地接受才对。
可不知道曹操是看司马懿不顺眼，还是因为年纪大了，那些猛打猛冲的性格老化了，进取心已经消磨光了，他硬是不同意司马懿的建议，说：“人活在世上，最不幸的就是不能知足常乐。可不能吃着碗里而盯着锅里。”他的原话是：“人苦无足，既得陇，复望蜀邪！”
刘晔也站出来顶司马懿的话：“刘备是个很生猛的牛人，他的水平如何，不用我说了。现在他刚得到益州，人心还是没有归附的。现在咱们一举拿下汉中，对他们造成了巨大的心理压力，已经处于崩溃的边缘。如果咱来个大军压境，他们还能顶得住才怪。如果错过这次机会，让他们缓过一口气，就不好说了。诸葛亮很能治国，关羽、张飞又很能打仗。那时，他们守住险要，咱们根本不能有什么作为。所以说，现在不把他们彻底打倒，以后的麻烦就会无穷大。”
曹操还是不听。
七天之后，川中有很多已经崩溃的士兵过来投降。曹操问他们成都的情况。
那些士兵说：“现在城中个个慌乱得要命，全城的秩序已经全面混乱。虽然守城的领导下令杀人来弹压，但仍然制止不了。”
曹操一听，原来成都还真乱了，忙问刘晔：“现在可以去拿下成都 了吧？”
刘晔说：“今已小定，未可击也。”
一听刘晔这个话，就知道是废话。成都如果真的已经乱到“一日十惊”、刘备需要用杀人来进行维稳工作的地步了，能在七日之内“小定”吗？如果真的可以七日之内搞定，刘备此前已经占领益州多时，应该老早就可以把益州的人心搞定才对，哪还会有七天前刘晔和司马懿所说的“人心未附”的现象出现？
刘晔是三国少有的老滑头，这家伙对曹操的性格基本是掌握的，因为七天前他以为曹操会百分之百进军，便力顶司马懿的话。现在他才知道曹操不是以前的曹操了，已经缺乏那个锋利的进攻性了，现在征求他的意见，其实是想让他说不能再打，以便让别的主战派闭嘴。曹操很奸，但刘晔也很滑头。
曹操立即同意刘晔的话，表示真的不能再打了。既然不继续进军，还留在汉中有什么用？便叫夏侯渊当汉中第一把手，张郃、徐晃当夏侯渊的得力助手，然后带着部队回去了。
曹操也许已经预料到刘备肯定会向汉中进攻，而且夏侯渊肯定不是刘备的对手，因此在任命夏侯渊的同时，还把那个杜袭也留了下来。这个杜袭在演义里根本不算什么人物。其实老杜在当时也是个猛人，他早就知道天下要乱了，就做族人的思想工作，说兵荒马乱的时代马上就要来临，咱这个地方就要成为兵荒马乱的核心地带，如果还在这里留恋故乡，最后一定都被人家大力屠杀。现在必须赶快逃到安全的地方。他的族人觉得他说得很对，就一致决定跟着他外出寻找第二故乡。他带着大家一边往南跑，一边寻找一个好老板。
他当时听说刘表很尊重人才，天天大摆酒席请名士们大吃大喝，又有荆州那样一块黄金地段，逃到荆州去的名士们都说刘表好。于是杜袭就带着他的那一伙族人向荆州狂奔。跑了一个多月，终于来到荆州。他直接跑到荆州刺史的门前，找人通报刘表。
不一会儿，就有一个人跑了出来，大喊大叫：“大人才子绪在哪里啊。”子绪就是杜袭的字。
杜袭刚开始听到，还以为是哪个熟人在叫他，可一看，这家伙的面从没有见过。这到底是谁啊？
门卫看到他在那里发呆，就对他说：“这就是我们的主公啊。你不是说要见他吗？”
杜袭一看，当场就被感动得跪下来。
刘表对外来的敌人，动作向来迟缓，但接待名士的经验却丰富得很，早就知道杜袭会有这个动作，当场就拉住了杜袭，把杜袭拉进府中。然后就是大吃大喝，再然后就是给了杜袭一笔可观的安置费，让杜袭的感动一波接着一波。接下来，两人的关系就直接进入了蜜月期，不是杜袭主动去刘表那里喝酒，就是刘表派人去请杜袭过来吃大餐。
杜袭这样吃吃喝喝了大半年，心里就不爽起来。他来到这里，并不是只为了改善生活来的，而是想弄个官当当啊。哪知，刘表在物质方面大方得要命，就是不愿给杜袭下个委任状，让杜袭有个官当当。刘表在当时绝对算不得高智商牛人，但他也不是个痴呆的人。他也知道杜袭老远跑到这里来，最大的目的就是想当个官。他就想让杜袭当个某地方的一把手。
可蔡瑁却不同意，说谁一来投靠就让他们当地方一把手，咱荆州就这么大一个地方，有多少个“地方一把手”来满足外来人士啊？而且这个杜袭是来自中原，他跟中原那些牛人到底是什么关系，咱一点儿不懂。说不定他还是哪路牛人的哥们儿，等人家打过来时，他就来个举城投降，那时咱就只有完蛋了。刘表当然不会相信杜袭会干出这种事来——他要是相信了，肯定会把杜袭一刀咔嚓，但他还是没有在那张任命书上签字。
于是，杜袭的职业仍然是个食客。
杜袭立即知道刘表在这个动乱的社会里不久就会混到头了，要是再跟他下去，也只有越混越没有出路。于是，就给刘表写了一封信，大力感谢了刘表一把，然后说有个朋友在长沙，叫他过去玩玩。所以，他要去长沙了。
于是，他带着族人跑到长沙。
后来，曹操的力量膨胀了起来，还把皇帝那块招牌弄到手，显出了很猛的气象。杜袭马上就知道曹操才是真正的牛人，于是就又带着他的那一伙族人回到家乡——那些人的心里肯定郁闷得想吐血，以前你不是说在家乡住着就跟等死没有区别，带着大家跑到南方，现在又带着大家回到这里，这不是瞎折腾吗？
杜袭却一点儿不郁闷，他又跑到曹操那里向曹操伸手要官。再加上荀彧知道杜袭确实是个牛人，也站出来帮腔，在曹操面前进行了推荐。那时曹操最听荀彧和郭嘉两人的话。而且只要荀彧推荐的人，曹操向来就直接任命。曹操考虑到杜袭曾经在刘表那里待过，对荆州的情况应该很熟悉，就任命他为西鄂长。
西鄂靠近刘表的地盘，同时也是个贫困地区。
几年过后，蔡瑁带着大军向西鄂打来。
杜袭的水平虽然高出蔡瑁不止一个档次，可他手下的部队实在太小，城中物资也不丰富，虽然在地势上易守难攻，但仍然挡不住人家的猛打。杜袭在跟荆州大军死磕五天之后，蔡瑁的大军终于杀进城里。杜袭带着手下继续跟敌人硬拼，拼得个个伤痕累累，最后杀出重围，表现得十分生猛，名气立即狂涨上来。
钟繇又过来把杜袭向曹操隆重推荐了一把。这时，曹操对他的水平更加一点儿不怀疑，立即大加提拔，先让他当了议郎参军事，然后又让他丞相军祭酒。这次曹操让他留在汉中，主要看重的不是他那个拼命冲出重围的能力，而是觉得他治理地方很有一手，是个非常会拉拢民心的人才，所以就让他在汉中主管地方政务，任务是把汉中的人口搬迁到中原去。
曹操知道杜袭既然没有能力和决心搞定刘备，刘备就会有能力过来搞定汉中，所以最好的办法就是尽快把汉中的小民都迁走，等刘备拿下汉中时，等于得到一座空城。当然，曹操绝对没有对谁说，汉中迟早会守不住的。他只是叫杜袭好好干。
杜袭确实是在好好干，天天在汉中说曹操才是真正的大救星，刘备他们都是土匪恶霸，请大家要远离刘备。现在汉中离刘备很近，大家还是离开这里为妙。他当初连他老家的族人都能被他说动跟他跑到南方去，然后又跑回老家，忽悠业务已经有一套。他做了一段时间汉中老百姓的思想工作，很快就大见成效，有八万多户人家愿意到洛阳、邺城一带生活。
曹操在占领汉中之后，没有把司马懿的话当话，失掉了一个大好机会，但杜袭的这个办法也让刘备日后的胜利打了一个折扣。现在谁手下的人口多，谁的资本就牛。从这方面来说，杜袭也算是把损失降到最低限度了。
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